천주교 신자가 되시려면 먼저 세례를 받아야 하며, 세례를 받기 위해서는 천주교의 교리와 교회 생활에 대한 교육과 수련 기간이 필요합니다.

이 수련 기간의 시작을 ‘입교’라고 하며 입교식 이후 이 수련기간을 통해 세례를 준비하는 사람들을 ‘예비신자’라고 부릅니다.

예비신자들은 신자들이 누리는 영적 혜택들을 함께 누릴 수 있습니다.

천주교의 공적 경신례인 미사(Missa)는 물론, 여러 가지 기도 모임과 소그룹 모임에도 참여할 수 있습니다. 예비신자의 장례 역시 세례 받은 신자와 똑같이 이루어집니다. 아직 세례 받지는 않았지만 예비‘신자’이기에 비록 부족함이 있어도 ‘믿음’을 시작한 사람으로 보는 것입니다.

같은 맥락에서 예비신자 기간 동안 생기는 신앙 문제에 대해서 필요하신 경우 상담을 받으실 수도 있으며, 사제나 수녀에게 기도를 청할 수도 있습니다.

천주교의 예비신자 수련 기간은 전통적으로 본래는 2년 정도입니다. 아무에게나 세례를 줄 수는 없기 때문입니다.

다만 현대에는, 현대인의 여러 어려움을 고려하여 최소 9개월 정도의 예비신자 수련 기간을 통해 신앙생활에 필수적인 최소한의 교리지식과 신앙생활을 습득하는 것으로 인정하여 세례를 주고 있습니다.